DISTURBI DEL SONNO
I disturbi del sonno possono colpire soggetti di tutte le età. Si manifestano come incapacità di dormire o impossibilità di rimanere addormentati per tempi sufficientemente lunghi per potersi riposare, fenomeno noto come insonnia.

EZIOLOGIA DELL’INSONNIA
La difficoltà a dormire può essere causata da stress emotivi o fisici, scadente igiene del sonno (andare a letto nei momenti sbagliati, uso di sostanze eccitanti, etc.), dall’avanzare dell’età, da un partner che russa rumorosamente, da allergie alimentari, da farmaci e malattie fisiche e mentali.

TIPI DI INSONNIA
Esistono vari tipi di insonnia e alcuni dei più importanti sono i seguenti:
- Insonnia transitoria: è provocata da un evento eccitante come un’emozione intensa o una notizia buona o cattiva. Si può verificare in seguito ad alcuni disturbi fisici anche banali come un forte raffreddore, o a cambiamenti di fuso orario o a rumori troppo forti.
- Insonnia a breve termine: è una forma caratterizzata da durata limitata, pari a 2-3 settimane consecutive ed è una conseguenza di stress emotivi dovuti a eventi tragici della vita. Con il passare del tempo, questo tipo di insonnia tende a svanire, ma in alcuni casi è consigliabile una visita specialistica.
- Insonnia cronica: è persistente nel tempo ed può essere causata da molti fattori, psicologici, fisiologici ed ambientali.

Gli effetti comuni dell’insonnia sono: stordimento, stanchezza, apatia, nervosismo, instabilità emotiva, mancanza di concentrazione, diminuzione del rendimento, calo della libido* ed una sensazione di malessere fisico generale. Talvolta l’insonnia richiede l’assunzione di farmaci (sonniferi, ipnotici, ansiolitici), che devono essere sempre prescritti dal medico. Va ricordato di assumerli con precauzione, in quanto un loro abuso o una loro assunzione prolungata può provocare assuefazione, con tutti gli effetti collaterali conseguenti e crisi di astinenza quando se ne interrompe l’utilizzo.

SUGGERIMENTI PER DORMIRE BENE
- Andare a dormire e svegliarsi più o meno alla stessa ora ogni giorno, anche durante il fine settimana ed indipendentemente da quanto si è dormito di notte.
- Se si aprono gli occhi prima che la sveglia suoni, alzarsi dal letto ed iniziare la propria giornata.
- Non fare pisolini durante il giorno, anche se si è dormito poco durante la notte.
- Andare a letto solo quando si è assonnati.
- Se non si riesce a dormire è preferibile non rimanere a letto: meglio alzarsi e dedicarsi ad attività rilassanti.
- Fare qualcosa di rilassante prima di andare a dormire (ad esempio un bagno caldo).
- Fare regolarmente attività fisica, evitandola nel tardo pomeriggio.
- Se si ha fame all’ora di andare a dormire, mangiare qualcosa di leggero per evitare problemi di digestione.
- Dormire in un letto comodo e in una stanza protetta il più possibile dai rumori, ad una temperatura ambiente corretta.
- Evitare di bere bibite contenenti caffeina o sostanze eccitanti prima di coricarsi.
- Limitare il consumo di sigarette.

LA MELATONINA
Da studi medici recenti si è riscontrato un ruolo importante della melatonina nel ripristino di un sonno regolare nelle sue fasi** . In Italia essa non è considerata un farmaco ma un integratore, in quanto la sostanza è già prodotta dall’ipofisi nel nostro organismo, al fine di regolare il ritmo veglia-sonno. Ad oggi non sono stati rilevati effetti collaterali o da overdose della melatonina; inoltre essa non provoca lo stordimento ed il calo di attenzione al risveglio, tipici dei farmaci.


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*Andersen ML et al.: Paradoxical sleep deprivation influences sexual behaviour in female rats. J Sex Med. 2009
** Zhdanova IV.:Effects of low doses of melatonin, given 2-4 hours before habitual bedtime, on sleep in normal young humans Sleep 1996 Wagner J. et al.: Beydon benzodiazepines: alternative pharmacologic agents for the treatement of insomnia. Ann Pharmacother 1998